HWP Haarlem is dit seizoen tot ongekende hoogten gestegen, the sky is the limit en daarom kan het geen toeval zijn dat we uitgerekend op Hemelvaartsdag de kroon op het werk kunnen zetten in de landelijke bekerfinale, die we voor het eerst in de geschiedenis van onze vereniging hebben bereikt.
We kennen de taferelen natuurlijk wel van het KNVB-bekertoernooi: als pak hem beet Groesbeek het tot een kwartfinaleduel met FC Utrecht schopt, loopt al het hele dorp uit – voetballiefhebber of niet, werkverplichtingen of niet, 40 graden koorts of niet – en trekken busladingen vol richting de Galgenwaard. Laten we voorzichtig stellen dat de animo voor een onvergetelijke dagtrip op donderdag 29 mei naar Theater De Bussel in Oosterhout, alwaar de matadoren van Het Witte Paard werkelijk iedere steun kunnen gebruiken en het spektakel op een groot scherm te volgen zal zijn, vooralsnog wat te wensen overlaat.
De vaderlandse schaakbond ondersteunt dit verraad aan de club van harte door het de thuisblijvers zo gerieflijk mogelijk te maken. Zij kunnen kiezen of zij de partijen live volgen via Chess.com, Lichess, ChessBase of DGT Live Chess Cloud, en de indelingen en uitslagen komen op Chess-Results.com. Heel merkwaardig, want je zou ook kunnen zeggen: kom maar naar Oosterhout als je zo graag wilt weten hoe het gaat. Waarom ook niet, want er is (zo zeggen we tot woensdag) weinig zo leuk als bekerschaak.
Dit seizoen begon het al goed doordat we in de eerste (of eigenlijk tweede, want vanwege onze statuur waren we de eerste ronde vrij) gekoppeld werden aan collega-eersteklasser De Waagtoren. In de NHSB-competitie hadden de Alkmaarders ons een week eerder met 7-1 op de broek gegeven, dus revanche was geboden en revanche kwam er, mede dankzij een voortreffelijke aanvalspartij van Max en een plusremise van Tim. Wel waren we getuige van de eerste en enige nederlaag van Rik voor HWP – een nederlaag die zonder gevolgen bleef omdat Bart een mooie ode aan Het Witte Paard bracht:
De nederlaag van Rik kon natuurlijk niet zonder gevolgen blijven, dus reisden we zonder hem af voor onze enige uitwedstrijd van het seizoen, in en tegen Bergen, een vijfdeklasser met groeipotentie waar we met alle egards werden ontvangen, maar keihard moesten knokken voor de punten.
In een belendend veldje bij de kerk troffen we bovenstaand onheilspellend prieeltje aan, dat in het verslag nog werd aangeduid als vermoedelijke poort naar de hel, maar wellicht de poort naar de finale en andere gelukzaligheid was. Over fortuin hadden we namelijk niet te klagen.
Inmiddels vinden we het normaal dat mensen als Nakamura niet kunnen winnen van Leela met een paard meer, maar dat je van Collin Boelhouwer kunt winnen met een loper meer, weten ze bij Bergen al wat langer. In de diagramstelling tekenen zich de contouren af van Noah’s Ark, een constructie waarmee je een stuk wint, waarvan men pre-Boelhouwer dacht dat het gewoon goed zou zijn voor zwart.
Omdat ook Chris en Bart het moeilijk hadden, dreigde even een blamage voor de semi-profs uit Haarlem. Tot onze mannen de rug rechtten en uiteindelijk alleen Bart een halfje moest afstaan. Collin en Chris wonnen met moeite; Tim overtuigend.
In de tussentijd was het eerste team in de KNSB-competitie aardig op stoom geraakt en bespeurde de teamleider de eerste signalen van een nieuwe machtsorde. Toen het lot ons in de volgende ronde koppelde aan Meesterklasser Zukertort Amstelveen, was het dan ook tijd voor harde keuzes: Tim werd voor zijn goede spel beloond met een plek op de bank en werd ingeruild voor rijzende ster Chenwu, terwijl Rik zijn rentree maakte ten faveure van Collin. Zelf bleef de falende teamleider natuurlijk gewoon op zijn plek zitten, en ook chauffeur Chris moest te vriend worden gehouden.
Een winnende teamleider heeft natuurlijk altijd gelijk, zeker als hij zelf het winnende punt scoort. Zelf liet Bart tegen Amstelveen zijn tegenstander volstrekt kansloos, maar ook Chenwu en vooral Chris konden aanspraak maken op meer dan het halfje dat zij verdienden, terwijl Rik, anders dan zijn al te optimistische tegenstander vermoedde, evenmin in de problemen kwam. Een onbedreigde en dik en dik verdiende 2½-1½ overwinning dus, en dat bracht ons in de finale van poule C tegen het ongeplaatste Bloemendaal.
Deze heroïsche strijd speelde zich af luttele dagen nadat K1 promotie naar de Meesterklasse had afgedwongen. Met zeven van de acht spelers afkomstig uit K1 werd het een avond om niet snel te vergeten. De wedstrijd eindigde in 2-2 omdat Rik een welverdiende remise tegen Loek net niet over de streep kon trekken, maar in de verlenging gingen we alsnog terecht met de overwinning aan de haal. Chris was de man van de avond met twee overwinningen; Rik was de man van de avond vanwege zijn geweldige gevecht met Loek; Bart was de man van de avond omdat hij van de latere clubkampioen FM Rini wist te winnen, en Chenwu was de man van de avond omdat hij bij het snelschaken het beslissende punt scoorde. Zelfs de verliezers konden ervan genieten.
Wat dit alles ons leert, is dat we ons thuisvoordeel optimaal hebben weten te benutten, en het alleen tegen een vijfdeklasser op eigen kracht hebben moeten doen – en dat ging dus bijna mis. Mochten we ons donderdag dus onverhoopt niet kronen tot bekerkampioen van Nederland, dan heeft het niet aan de spelers gelegen.
O, en onze tegenstanders? Nou, die vind je dus hier. De partijen beginnen om 10 uur (halve finale) en 15 uur ((troost)finale).
Frank Homburg
