Chenwu Zhu helpt K2 aan gelijkspel

De teamleider bleef niet achter en zette hem meteen aan het tweede bord. Dat vertrouwen bleef niet onbeschaamd. In de eerste ronde werd een ervaren schaker, die zijn toevlucht zocht in de Spaanse ruilvariant, in goed 20 zetten matgezet. Na een reglementaire overwinning in ronde twee door een no-show, gebeurde in de derde ronde iets soortgelijks. In ronde vier had Chenwu wit tegen de gelouterde rot Ron Nep, in pre-corona tijd goed voor een Elo van 2100+, maar nu iets weggezakt.

Na negen zetten stond het zo.

Hier speelde onze man 10. Dd3, geen onbekend idee, maar misschien wel een nieuwtje in deze specifieke stelling. Zetten als De2, Te1, Pe5 of Lf4 zijn eerder gespeeld. Zwart is attent met 10 …c5, want wit wil zeker niet slaan op c5 (met dameruil) en wordt nu opgezadeld met een geïsoleerde damepion. Dat biedt kansen op activiteit, wellicht aanval, maar de pion kan ook zwak worden in het eindspel. Beide elementen komen in het vervolg aan bod.

Zwart heeft wat hij wil: de isolanus is geblokkeerd en al drie lichte stukken geruild. Wit kan minder tevreden zijn: weliswaar een mooi gesitueerd paard, maar verder weinig hout voor de aanval. Dan maar de zware stukken in de strijd! 17. Te3 Tac8 18. Th3 f5!? De engine prefereert 18 … h6 om het mat op h7 te verhinderen, maar Nep had waarschijnlijk hier al een origineel en actief verdedigingsplan uitgedokterd. 19. Th5 Le4 20. Dh3 f4 21. Te1 Lf5

Hiermee is alles gedekt, de toren op h5 staat niet erg gelukkig en de witte dame moet spelen. De engine geeft als opties Da/b/f3, maar Chenwu vindt een interessantere manier om te compliceren en kansen te houden. 22. g4!? fxg3 23. Dxg3 Db4 24. Te1

Tot nu toe doet zwart alles goed. Nu wordt hij slachtoffer van een inzicht dat bij sterke GMs soms wel werkt: stukkenactiviteit is belangrijker dan materiaalwinst. Of hij dacht simpelweg: sla nooit op b2 ook als het goed is. Hier was het daarentegen wel goed, want na 24 …Dxb2 25. Tg5 Tc7 leert enig elementair rekenwerk dat wit niet kan profiteren van de ongedekte staat van Tc7, vooral ook door de kwetsbaarheid van pion f2.
Ergo, zwart speelde op activiteit met 24 …Tc2 om te ontdekken dat wit venijnig tegenspel creëert met 25. Pd7

Er is nog een geitenpaadje naar voordeel: het onwaarschijnlijke 25 …Db5 26. Pxf8 De2 27. Tb1 Dxh5 28. Pd7 Dg6 is ietsje beter voor zwart, maar wit doet zeker nog mee. Ook speelbaar is 25 …Tfc8, maar 26. Pf6+ Kf7 27. Pxh7 is al behoorlijk tweesnijdend. In zijn (tijd)nood schoot Nep een bok: 25 …Lg6? 26. Pxf8 Lxh5 27. Pxe6 De7 28. Db8+ Kf7 29. Te1 Le2 30. d5

De bordjes zijn verhangen, ook al moet wit nog een aantal precieze zetten vinden na iets als 30 …Db4. Na het gespeelde 30 …Df6 was het meteen klaar: 31. Df8+ Kg6 32. Pf4+ is stukwinst.

Geen slecht resultaat voor onze youngster. Geïnspireerd peurden zijn zeven teammates – goed voor zo’n drie eeuw aan schaakervaring – er nog drie bordpuntjes uit, waarna ook het eerste matchpunt in deze competitie een feit was.